Раньше в новогодние и рождественские праздники было принято присылать близким, друзьям и родственникам открытки с изображением Деда Мороза, Снегурочки и других волшебных героев. Первая рождественская открытка увидела свет в 1843 году.
В настоящее время традиционные открытки все чаще заменяются SMS-сообщениями и поздравлениями в социальных сетях. Однако в девятнадцатом веке в России получили широкое распространение открытки-письма, которые позволяли поздравлять с Рождеством и Новым годом.
На открытках присутствовали небольшие иллюстрации, а люди выражали теплые пожелания. В девятнадцатом веке в Россию из Европы пришла традиция обмениваться праздничными открытками с привлекательными изображениями. Однако есть сведения о том, что открытки возникли и ранее, когда начали использовать визитные карточки, на которых указывали не только имя и фамилию, но и добрые пожелания.
В 1843 году сэр Генри Коул, государственный служащий, впервые заказал Рождественскую открытку. Стремясь поздравить большое количество людей со светлым праздником, он решил изготовить для себя красивую открытку.
Знаменитый художник Джон Хорсли дал согласие на создание открыток для Генри. Он изобразил на небольшом листе бумаги семью Коулов, собравшуюся за праздничным столом у новогодней елки. Художник изготовил свыше 50 открыток всего за несколько дней. Вскоре традиция дарить открытки и поздравлять с Рождеством приобрела широкую популярность во всем мире. В 2001 году открытка, выпущенная в 1843 году, была продана на аукционе за 22 500 фунтов стерлингов.
В Российской империи в девятнадцатом веке почтовые открытки получили название «открытые письма.
Изначально открытки отправлялись по почте друзьям и родственникам в качестве поздравления с праздниками. На обратной стороне карточки не допускалось нанесение каких-либо надписей, а поздравления наносились рядом с изображением. В 1904 году данное ограничение было отменено.
Изначально в Россию импортировали иностранные открытки. Впервые изображения городов России появились на открытках в 1895 году. Федор Бренштам стал первым российским художником, начавшим создавать рождественские открытки.
Со временем рождественские открытки приобрели широкую популярность и стали рассылаться не только близким родственникам, но и людям, которых отправитель не знал лично.
Запрет на празднование Рождества и Нового года повлек за собой прекращение традиции отправки поздравительных открыток. В период Великой Отечественной войны отправка открыток возобновилась, однако она ограничивалась поздравлениями родных и близких, находящихся на фронте.
В 1990 году открытки приобрели более привлекательный и красочный вид, на них стали изображать сказочных героев, игрушки и елки.
